Quel dommage de ne pas s’intéresser plus que ça aux variations du prix des métaux communs et précieux ! Négocier ces derniers est un travail considérable, leur cours est extrêmement volatil et il faut faire preuve d’une maîtrise considérable du contexte économique et politique pour réussir à déterminer des tendances. De manière générale, le prix des matières premières fluctue en permanence au gré des événements tel que le blocage d’un navire dans un canal stratégique, la découverte d’un nouveau site d’extraction ou bien une météo difficile dans une région du globe. En tant qu’ingénieur matériaux, il est l’heure d’enfiler ma double casquette pour vous parler un peu plus des utilisations de ces différents métaux et de leur prix.
Pour les métaux précieux (or, argent, platine) la cotation s’effectue à la « London Bullion Market Association » (LMBA), qui actualise les prix au fixing au rythme de deux fois par jour. Pour les métaux plus communs qui ne contiennent pas de fer tels que l’aluminium, le plomb, le nickel, le cuivre et le zinc, ça se passe au « London Metal Exchange » (LME). L’acier inoxydable (alliage fer/chrome avec un faible % de carbone), le fer et la ferraille s’échangent au gré à gré, c’est-à-dire par contrats directs entre acheteurs et vendeurs. Ils ne sont donc pas cotés sur un marché, mais il existe tout de même un prix de référence qui dépend des transactions qui ont eu lieu dernièrement. Retrouvez dans cet article l’évolution du prix de quelques uns de ces métaux.
| Métaux | Prix au kg ($) |
| Aluminium | 2.4 |
| Cuivre | 10.5 |
| Or | 59291.2 |
| Argent | 881.4 |
| Zinc | 2.9 |
| Nickel | 17.2 |
| Plomb | 2.1 |
Prix des métaux : le prix de l'aluminium
Il s’agit bien d’un des métaux les plus intéressant industriellement, du moins c’est le cas dans l’aéronautique, l’automobile mais aussi dans l’alimentaire. Il possède de bonnes propriétés mécaniques, il est léger et relativement ductile (se déforme avant de rompre). Dans le but d’améliorer ses caractéristiques, il est souvent associé au cuivre pour former des alliages à durcissement structural dans lesquels une phase durcissante précipite et renforce l’alliage. Les alliages d’aluminium sont particulièrement intéressants car ils résistent naturellement à la corrosion par la formation d’une couche d’alumine (Al2O3) à leur surface. Il conviendra par exemple parfaitement pour un mousqueton d’escalade. C’est aussi un très bon conducteur thermique et électrique.
A l’état naturel, il est présent sous sa forme stable d’oxyde (alumine) dans le minerai de bauxite. Sa fabrication (électrolyse) nécessite une quantité relativement importante d’énergie. Il se vend généralement à une pureté supérieure à 99,5%.
Graphique n°1 : évolution du prix ($) de l’aluminium à la tonne depuis 2002 – Prix des métaux
Le prix du cuivre :
Le cuivre, dont le prix flambe actuellement, est utilisé dans diverses industries depuis bien longtemps. Il s’agit d’un très bon conducteur électrique et thermique. Cependant, ses propriétés mécaniques sont loin d’être intéressantes vis à vis de son prix, on ne l’utilise donc pas dans ce but. On retiendra par contre sa ductilité qui est importante et qui fait de lui un matériau assez facile à mettre en forme. Le cuivre est alors largement utilisé dans la tuyauterie et l’industrie électrique/électronique. Il peut être associé au zinc pour former le laiton (visserie) ou à l’étain pour former du bronze. Comme la plupart des métaux, il est très facilement recyclable. L’augmentation de son prix provient naturellement de la forte demande de composants électroniques. Les puces, les infrastructures d’énergie solaire et le stockage des batteries représentent une forte demande. Évidemment, la diminution des stocks envoie son prix vers des sommets.
Graphique n°2 : évolution du prix ($) du cuivre à la tonne depuis 2007 – Prix des métaux
Prix des métaux : le prix de l'or
S’il y a bien un métal dont vous avez un ordre de grandeur du prix en tête, c’est bien l’or ! Même si ce matériau est principalement utilisé dans la joaillerie, 10% de son extraction est tout de même destiné à l’industrie. Le reste est acheté par les banques centrales ou par des particuliers sous la forme de lingots. On sait que des taux directeurs élevés se traduisent par des placements sans risque rémunérateurs, l’or a donc tendance à voir son prix chuter dans ce contexte économique (inutile de stocker une matière première quand le loyer de l’argent est intéressant). Cependant aujourd’hui, les taux sont historiquement faibles. Une raison qui semble suffisante pour attirer les regards vers le métal précieux qui constitue de nouveau un placement intéressant. Une demande d’or qui augmente n’est pas un bon signe pour les investisseurs des marchés actions. Au-delà de la corrélation directe des taux directeurs avec les marchés financiers, une forte demande d’or prouve généralement que le goût du risque est en train de s’atténuer. Lorsque l’incertitude domine, l’or s’envole !
Etrangement, les marchés actions et le cours de l’or évoluent plutôt dans le même sens ces 2 dernières années. Une hausse très rapide des taux d’intérêts renforcerait cette corrélation en envoyant les deux types d’actifs au tapis.
Graphique n°3 : évolution du prix ($) d’une once (28,35 grammes) d’or depuis 1999 – Prix des métaux
Le prix de l'argent :
Alors que l’or est généralement utilisé seul pour sa stabilité chimique, l’argent lui est un élément d’alliage particulièrement intéressant. Il permet d’améliorer les propriétés mécaniques (la dureté principalement) de certains matériaux et sa demande est importante pour la conception de batteries, la médecine, les puces LED, les réacteurs nucléaires, la photographie, le photovoltaïque, les semi-conducteurs ou encore la purification de l’eau. Au déjà de ses applications industrielles, la joaillerie et la vaisselle représentent une forte demande pour le métal précieux. Son cours a atteint des sommets en 2011 et suscite de nouveau un intérêt grandissant depuis la crise.
Graphique n°4 : évolution du prix ($) d’une once (28,35 grammes) d’argent depuis 2002 – Prix des métaux
Prix des métaux : le prix de zinc :
Le zinc est un métal utilisé principalement dans le but de protéger d’autres alliages. On l’utilise pour réaliser des traitements de surface qui permettent d’améliorer la résistance à la corrosion de la pièce en question. Il joue souvent le rôle d’anode sacrificielle. En fait, au vu de son potentiel de corrosion relativement faible, c’est lui qui va s’oxyder à la place du métal d’intérêt et va donc permettre à la pièce de conserver ses propriétés. Il est aussi utilisé dans la peinture ou certains produits pharmaceutiques. Nous l’avons vu plus haut, il peut aussi être associé au cuivre pour former du laiton. Il est généralement échangé à des pureté supérieures à 99,5%.
Graphique n°5 : évolution du prix ($) du zinc à la tonne depuis 2004 – Prix des métaux
Le prix du nickel :
La nickel est un métal relativement cher destiné à la fabrication de pièces moteurs qui travaillent à hautes températures (superalliages base nickel). On lui associe un nombre conséquent d’éléments d’alliages pour former des matériaux à la microstructure complexe et aux propriétés étonnantes. Industriellement, on le mélange aussi au fer pour former des alliages tels que l’invar, qui ne se dilate pas sous les 200°C et permet donc de former des moules ou encore au cuivre dans le but de frapper de la monnaie ou fabriquer des pièces destinées à l’armement.
Graphique n°6 : évolution du prix ($) du nickel à la tonne depuis 2006 – Prix des métaux
Prix des métaux : le prix du plomb
Vous le savez, le plomb est un métal lourd, très utilisé dans les piles et batteries. On le retrouve aussi dans les salles de scanner (vitres en plomb) pour protéger l’opérateur des rayons X ou encore dans l’industrie du nucléaire. Cependant il est officiellement considéré toxique par le gouvernement depuis un certain nombre d’années, c’est pourquoi il n’est plus utilisé dans les canalisations.
Graphique n°7 : évolution du prix ($) du plomb à la tonne depuis 2003 – Prix des métaux
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À propos de l'auteur
Etienne
Co-fondateur de Sans Cravate et auteur de « Débuter en bourse », il a à coeur de transmettre sa passion pour l’économie, l’analyse des marchés financiers et la Bourse.
